Der Junge, der drei Jahre lang Müllers hieß 1815

Am 1. Oktober 1815 wird in Odenkirchen ein Junge geboren und unter dem Namen seiner Mutter eingetragen: Heinrich Müllers, Sohn der Spinnerin Maria Elisabeth Müllers. Ein Vater steht nicht dabei. Erst am 16. Dezember 1818 heiraten seine Eltern, und mit der Ehe wird das Kind legitimiert. Von da an heißt er Potz.

Ganz gefangen hat sich der Name nie. Zweihundert Jahre später führt ihn die Ahnendatenbank Heidermanns immer noch als „Müllers [Pots]“, und im Familienbuch der Westdeutschen Gesellschaft für Familienkunde steht er als „Heinrich Müllers leg. Pots“ — „leg.“ für legitimiert. Drei Jahre ohne Vaternamen, und die Register schleppen sie bis heute mit.

Diese drei Jahre sind nicht irgendwelche drei Jahre.

Odenkirchen ist bei seiner Geburt seit einundzwanzig Jahren französisch — linksrheinisch, Roerdepartement, Kanton Odenkirchen. Am 5. April 1815, ein halbes Jahr vor der Geburt, erlässt Friedrich Wilhelm III. das Besitzergreifungspatent: der Ort wird preußisch. Am 18. Juni fällt Waterloo. Am 1. Oktober kommt der Junge zur Welt. Er wechselt im Säuglingsalter das Land, ohne dass jemand umzieht.

Was nicht wechselt, ist das Recht. Das Rheinland behält den Code civil — das „Rheinische Recht“, das die Rheinländer gegen Preußen verteidigen und das hier bis 1900 gilt. Genau deshalb funktioniert die Legitimation von 1818: nach französischem Recht, unter einem preußischen König.

Dazwischen liegen die zwei schlimmsten Jahre des Jahrhunderts. Der Vulkan Tambora war im April 1815 ausgebrochen; 1816 ist das „Jahr ohne Sommer“, die Ernte fällt fast völlig aus, die Preise explodieren — es ist die letzte große Hungersnot Mitteleuropas. Der Junge ist da ein Jahr alt. Sein Vater ist Weber, seine Mutter Spinnerin, und ausgerechnet dieses Gewerbe bricht gleichzeitig zusammen: Napoleons Kontinentalsperre hatte der rheinischen Baumwolle einen Boom beschert, Rheydt zählte 1808 sechzehn Baumwollwebereien. Mit dem Ende der Sperre flutet englische Ware zurück und trifft die Betriebe schwer. Geheiratet wird im Dezember 1818 — kaum ist die Hungerzeit vorbei.

Warum die drei Jahre? Das steht in keiner Quelle. Nach dem Code civil brauchte ein Sohn unter fünfundzwanzig die Einwilligung seiner Eltern zur Heirat, und der Vater war bei der Geburt seines Sohnes dreiundzwanzig. Ob das der Grund war oder schlicht die Armut, wissen wir nicht. Die Heiratsurkunde von 1818 liegt uns noch nicht vor; sie müsste die Anerkennung des Kindes enthalten und ist im Stadtarchiv Mönchengladbach angefragt.

Und es ist kein Einzelfall. In dieser Linie bekommen drei Generationen hintereinander uneheliche erste Söhne. 1764 Cäcilia Pots — der Vater wird nie genannt, sie heiratet ihn nie. 1782 Gertrud Vits, mit einundzwanzig; ihr eigener Vater steht als Taufpate dabei, geheiratet wird erst acht Jahre später. 1815 dann Maria Elisabeth Müllers, mit Heirat drei Jahre danach. Das ist keine Sittengeschichte, sondern eine Wirtschaftsgeschichte: Geheiratet wurde, wenn man einen Haushalt ernähren konnte. Bei Webern und Tagelöhnern dauerte das.Belegt: Geburt und Legitimation nach heidermanns.net und dem Familienbuch Conrad Jacobs/Emil Potz von Manfred Schmitz (WGfF). Zeitgeschichte: Besitzergreifungspatent vom 05.04.1815 (Preussen im Rheinland); Fortgeltung des Code civil als Rheinisches Recht; Jahr ohne Sommer 1816; Rheydter Baumwollbetriebe 1808 nach der Deutschen Biographie (Wernhard Dilthey). Deutung: der Zusammenhang zwischen Hungerjahren, Ehealter und spaeter Heirat. Die Heiratsurkunde von 1818 ist am 03.09.2026 beim Stadtarchiv Moenchengladbach angefragt.