Vier Kilometer, die alles entschieden

Odenkirchen ist nach Rheydt der zweitgrößte Ort dieses Archivs: gut 130 Personen, der älteste um 1525 geboren, der letzte Eintrag ein Sterbefall von 1923.

Zwischen beiden Orten liegen keine vier Kilometer — und trotzdem trennten sie Welten. Rheydt war eine eigene kleine Herrschaft, deren Herr selbst über den Glauben entschied. Odenkirchen gehörte über sechshundert Jahre lang zu Kurköln, also zum Erzbischof von Köln. Beide Orte wurden im 16. Jahrhundert reformiert. In Rheydt blieb es dabei. In Odenkirchen kamen 1627 Soldaten.

Diese Seite erzählt, was das für eine Familie bedeutete, die auf der falschen Seite der Grenze saß — und sie erzählt es nicht aus Geschichtsbüchern, sondern aus den Taufeinträgen dieses Stammbaums.

Die Hofschaften

Wie Rheydt war auch Odenkirchen kein geschlossener Ort, sondern eine Bürgermeisterei mit Hofschaften ringsum. Sie stehen im Archiv als eigene Orte:

Mülfort (23 Personen), Geistenbeck (14), Sasserath und Krapohl (je 7), Bell (5) und Ruhrfeld (3). Aus ihnen stammen die Steins, die Pots, die Vits und die Reuen — und sie erklären auch, warum die Wege zur Kirche unterschiedlich lang waren.

Eine Besonderheit hat Mülfort: Dort lag der Vicus Mülfort, eine römische Zivilsiedlung an der Niers und die erste größere Siedlung im heutigen Stadtgebiet — entstanden um 50 nach Christus, im 2. Jahrhundert einen Kilometer lang. Mehr dazu steht auf der Seite zu Pongs, wo ein römerzeitlicher Fund aus dem Umland dieser Siedlung beschrieben ist.

Die alte Herrschaft Odenkirchen war genauer gegliedert, als das Archiv es abbildet. Neben der Burg und der angrenzenden „Freiheit“ umfasste sie die Honschaft „das Endt“ — den östlich außerhalb der Freiheit gelegenen Teil des Ortes — sowie Bell, Mülfort, Sasserath (mit Mongshof und Goerdshof), Güdderath, Wetschewell-Hove, Ruhrfeld, Geistenbeck und Hockstein.

Von diesen neun taucht jede einzelne als Wohnort im Stammbaum auf — außer Güdderath. Dort hat bisher niemand aus diesem Archiv gewohnt. Dafür steht der Name an einer anderen Stelle: Am 21. Januar 1624 erhielt Johann am Pueth anderthalb Viertel Weizen aus der Armenkasse, ausgegeben „bey Petern im Weinhauß, und Hantz Guddereth“. Es ist die erste und bislang einzige Erwähnung dieser Honschaft in unseren Quellen — nicht als Wohnort eines Vorfahren, sondern als Herkunftsname eines Mannes, bei dem Arme ihr Korn abholten.

1624 — was die Armenrechnungen festhalten

Drei Jahre bevor die Soldaten kamen, führte die reformierte Gemeinde Odenkirchen sorgfältig Buch darüber, wem sie half. Das Rechnungsbuch selbst ist verschwunden. Was blieb, ist ein beglaubigter Auszug — und der blieb nur, weil er als Beweisstück gebraucht wurde.

Vorgelegt hat ihn Godefridus Eilbracht, Pastor zu Wickrathberg. Er bezeugt mit eigenhändiger Unterschrift, der Auszug stamme aus den Armenrechnungen „meines Alt-Vattern Caspar Eilbracht“ — also seines Großvaters, die er selbst verwahre. Caspar Eilbracht war der reformierte Prediger, der Odenkirchen fünfundzwanzig Jahre lang betreute, bis 1627 seinem Wirken gewaltsam ein Ende gesetzt wurde. Ein Notar, Joh. Brewer, hat die Abschrift gegengezeichnet und sein Siegel daruntergedruckt. So etwas tut man nicht aus Frömmigkeit, sondern vor Gericht: Die Gemeinde prozessierte jahrzehntelang um das, was sie 1627 verloren hatte. Der Enkel legte das Buch des Großvaters als Beleg vor.

Das Ergebnis ist eine namentliche Momentaufnahme der Odenkirchener Unterschicht des Jahres 1624, wie es sie sonst für diese Zeit kaum gibt.

21. Januar 1624 — Weizen. Ausgegeben wird nicht im Pfarrhaus, sondern bei Leuten zu Hause. Deurgen Jacob bekommt zwei Viertel Weizen „bey Johann Reuen“, Leißgen des Gaten Frau eines ebenda. Johann am Pueth anderthalb Viertel „bey Petern im Weinhauß, und Hantz Guddereth“. Corst Werner eines bei Johann Bocks. Jergers Heinen Bielgen am Geistenbeck eines bei Kessel Hirmgen. Wer lesen will, wie das Dorf funktionierte, findet es hier: Die Armen holen ihr Korn bei den Bauern ab, die es gestiftet haben.

Das Jahr über wird gebacken. Am 10. Februar siebzig Brote aus zwei Malter Korn. Am 5. April neunundsechzig, eines der beiden Malter gestiftet von Johann Mager, der sich ausbedingt, wer davon bekommt — „vornemlich auf Johann Magers Anhalten“. Am 26. Juni vierundsechzig Brote, ein Malter davon „wegen eines Begräbnüß“. Am 12. Juli einundsiebzig. Am 7. Dezember dreiundsiebzigeinhalb, zusammengerechnet aus sechs übrig gebliebenen Broten, einem Malter vom Pastor und einem Fass aus der Kirchenrente.

Die Armenbüchse. Dreimal im Jahr wird sie im Beisein der Schöffen und des Pastors geöffnet und der Inhalt ausgezählt: am 24. April 99 Gulden 16½ Albus, am 4. September 94 Gulden 3 Albus. Davon gehen im April 78 Gulden 6 Albus hinaus, der Rest wandert zurück in die Büchse. Bezahlt werden auch Dinge, die man nicht erwartet: Arztlohn für „des langen Dhamen Kind“, Backlohn an Gordt Bauers Frau, und dem Zimmermann Meister Deiß seine Forderung wegen zweier Totenkisten.

4. September 1624 — die Liste. An diesem Tag stehen zweiundzwanzig Namen im Buch, jeder mit seinem Betrag. Deurgens Dielgen und Welscher Peter je vier Gulden, Peter Bungard zweieinhalb, die Stattheldersche zwei. Eva am Geistenbeck drei. Turcken Kinder fünf Gulden vier Albus — der höchste Einzelposten nach den Waisenkindern. Lang Dhamen Wittib zweieinhalb. Leisters Lehnen Waisenkinder sechs. Und immer wieder ein Kind ohne Namen, nur als „Schiepergens elendes Kind“ geführt, das bei jeder einzelnen Brotverteilung des Jahres zwei Brote bekommt.

Das Tuch vom Grab. Der letzte Eintrag ist der eindrücklichste. Auf dem Grab des verstorbenen Rentmeisters Hermann Holtmann hatte ein Tuch gelegen — viereinviertel Ellen. Es wird zerschnitten und verteilt: eine halbe Elle für Deurgens Bielgen, eine halbe für Welsche Ollet, eine halbe für Eva am Geistenbeck, für Turcken Kinder, für Schiepergens Fey, für Feyeleißken. Zweieinhalb Viertel für Leisters Lehnen Waisenkind, ebenso viel für Paulus Otte. Die Rechnung geht genau auf.

Und unsere Namen? Sie stehen darin — aber als Namen, nicht als Personen. Reuen, Steins, Mager, Flohen, Otte, Kessel: alles Familien, die in diesem Archiv vorkommen. Nur lässt sich kein einziger Eintrag mit einer Person unseres Stammbaums gleichsetzen. Der älteste Reuen hier ist 1610 geboren und wäre 1624 vierzehn gewesen — kein Hausherr, bei dem man Weizen ausgibt. Die Steins des Baums beginnen erst 1692. Bei den Flohen kommen wir am nächsten heran: Johann Flohen (1590–1659) und Peter Flohen (1560–1624) lebten genau dort und genau dann — aber der Mann im Register heißt Heyne.

Was das Dokument also zeigt, ist nicht unsere Familie. Es ist die Welt, in der sie lebte: dieselben Höfe, dieselben Nachnamen, dieselbe Kirchengemeinde, dieselbe Armenbüchse — drei Jahre, bevor alles zerbrach.

Was 1627 sonst noch galt: das kurkölnische Hexenrecht

Der Kurfürst, der 1627 die Soldaten schickte, brachte nicht nur die Messe zurück. Er brachte auch sein Strafrecht mit — und das war zu dieser Zeit das härteste im Reich.

Am 24. Juli 1607 hatte Kurfürst Ferdinand von Bayern die kurkölnische Hexenprozessordnung unterzeichnet. Für Kurköln werden zwischen etwa 1446 und 1662 rund 2 100 Hinrichtungen angenommen, achtzig bis neunzig Prozent davon Frauen. Der Höhepunkt lag zwischen 1628 und 1630 — also in genau den Jahren, in denen Odenkirchen frisch besetzt war.

Wie das aussah, lässt sich zwanzig Kilometer östlich nachlesen, im ebenfalls kurkölnischen Amt Hülchrath. Dort sind für August bis Dezember 1629 und September bis Oktober 1630 dreizehn Frauen als Opfer eines Kettenprozesses bekannt — eine sagt unter der Folter die nächste an, und so fort. Schon 1590 hatte der Vogt zu Hülchrath eine Frau Gort geborene Eidam am 22. Dezember zum Feuertod verurteilt; ihre Angehörigen brachten eine erhebliche Summe auf und bestachen ihn, damit sie stattdessen enthauptet und normal begraben wurde. Nicht aus Milde: Wer als Hexe verbrannt wurde, zog die Verwandtschaft mit ins Gerede.

Für Odenkirchen selbst ist kein Prozess überliefert. Nicht bei Pauls, nicht bei Kemmerich, nicht in der Zeittafel des Heimatvereins. Auch das ist kein Freispruch — die Odenkirchener Gerichtsakten sind nicht gedruckt. Es ist der Stand dessen, was man von außen sehen kann.

Was dieses Archiv beitragen kann, ist die Gegenprobe von unten. Zweiundzwanzig Personen dieses Stammbaums lebten zwischen 1627 und 1631 in Odenkirchen. Bei sechzehn von ihnen ist die Konfession überliefert, und sie ist bei allen sechzehn evangelisch-reformiert. Kein einziger Katholik. Johannes Schmitz der Jüngere, damals um die vierzig. Anna Wimmers, neunundzwanzig. Görd am Baum und Johann Flohen, beide um 1590 geboren. Die zwölfjährige Cäcilia Kamphausen, die 1694 als alte Frau starb. Idgen Blinten, zweiundzwanzig.

Das macht aus keinem von ihnen einen Verdächtigen — dafür gibt es keinen einzigen Beleg, und diese Seite erfindet keinen. Es sagt nur, wo sie standen: reformierte Untertanen eines katholischen Kurfürsten, in dem Jahr, in dem er ihnen die Kirche nahm, und in den Jahren, in denen seine Kommissare am aktivsten waren. Es ist der genaueste Ort, an dem sich die große Geschichte und diese Namensliste berühren.

Was die Taufeinträge verraten

Dieser Stammbaum enthält für die Zeit vor 1755 29 Taufen von Kindern, die in Odenkirchen oder seinen Hofschaften geboren wurden — und 28 davon fanden auswärts statt: 19 in Rheydt, 9 in Wickrathberg. Von 1654 bis 1752, fast hundert Jahre lang, mit einer einzigen Ausnahme, auf die am Ende dieses Abschnitts zurückzukommen ist.

Es blieb nicht bei den Taufen. Auch geheiratet wurde auswärts: Rund 35 Trauungen von Odenkirchenern sind vor 1755 in Rheydt oder Wickrathberg verzeichnet.

Drei Menschen aus diesem Baum stehen für alle:

Johann Schmitz, genannt Jan, Schmied in vierter Generation, geboren um 1621 in Odenkirchen: geheiratet am 14. Juli 1643 in Wickrathberg, konfirmiert am 12. Mai 1644 in Wickrathberg. Zwei der wichtigsten Tage seines Lebens, beide auswärts, weil sie ihm am eigenen Ort verboten waren.

Peter Vits, getauft im Januar 1720 in Wickrathberg — der Weg dorthin, mit einem Neugeborenen, im Winter.

Johannes Beckers heiratete im April 1752 in Wickrathberg die Mülforterin Margaretha Finken. Drei Jahre vor dem Religionsvergleich. Er hätte nur ein wenig länger warten müssen.

Die Entfernungen sind nicht dramatisch und waren es doch. Nachgemessen an den Ortskoordinaten: von Odenkirchen nach Rheydt wie nach Wickrathberg jeweils rund dreieinhalb Kilometer — eine knappe Dreiviertelstunde zu Fuß. Von Sasserath aus war Wickrathberg mit 1,9 Kilometern sogar der nächste reformierte Altar, von Geistenbeck waren es gut vier Kilometer. Keine Gewaltmärsche also — aber jede Strecke hin und zurück, bei jedem Wetter, mit einem wenige Tage alten Kind, und immer nur deshalb, weil die kürzeste Kirche verboten war.

Die eine Ausnahme: Ida Reuen ist 1682 in Odenkirchen selbst getauft — mitten in der verbotenen Zeit. Ob da eine katholische Taufe verzeichnet wurde, ob es eine heimliche Handlung war oder ob sich schlicht die Quelle irrt, ist offen — eine Frage, die im Original zu klären wäre.

1755–1757 — sie bauen sich eine Kirche

Nach dem Vergleich ging es sofort los. Für die Fundamente rammte man schwere Eichenstämme in den sumpfigen Boden; die Ziegel brannte Odenkirchen selbst. Am 10. September 1755 legte Pastor Wiedenfeld den Grundstein, „unter den üblichen drei Hammerschlägen“ — ihm folgten das Presbyterium, die Frau Pastorin, die Lehrer „und eine lange Reihe von Gemeindegliedern“.

Und hier fährt die Familie mit. Den Werkstein für Sockel, Portal und Fenstergewände brach man in Liedberg; Odenkirchener Bauern holten ihn zwei- und dreispännig. Das Bauholz kam von einem Mainzer Händler per Schiff bis Neuss und von dort mit ihren Fuhrwerken zur Baustelle. Die Spanndienste ballten sich zwischen März und Juni 1756. Der Älteste und Kirchmeister Georg Strommenger hielt fest, dass am 15. Juni 1756 allein aus Sasserath und Mongshof zwanzig Pferde unterwegs waren.

Die 8000 Reichstaler aus der Vergleichssumme reichten nicht. Pastor Wiedenfeld reiste Ende 1755 mit einem Empfehlungsschreiben der Jülicher Provinzialsynode in die Niederlande und brachte über 5715 holländische Gulden mit. Daheim sammelte man dorfweise — und diese Liste liest sich wie das Ortsverzeichnis dieses Stammbaums:

Odenkirchen 223 Reichstaler 15 Stüber · Sasserath 188 · Mülfort-Bell 118 Rtlr. 15 Stbr. · Geistenbeck 87 Rtlr. 55 Stbr. Dazu von auswärtigen Glaubensgenossen: Köln 255, Aachen 83, Wickrath 56, Eupen 41, Mülheim am Rhein 29 Reichstaler.

28. Oktober 1757 — Einweihung. Wiedenfeld predigte über Psalm 93,5. Ins Hauptportal war schon 1756 der Segenswunsch aus Psalm 121 gemeißelt worden: „Der Herr behüte Deinen Eingang und Ausgang von nun an bis in Ewigkeit.“

Was da stand, war die räumlich größte reformierte Kirche, die im 17. und 18. Jahrhundert am Niederrhein gebaut wurde — und sie hatte etwas, das den anderen verwehrt war: einen hohen Glockenturm. Die reformierten Gemeinden des Jülicher Landes mussten schlichte „Predigthäuser“ errichten, manche sogar in Hofräumen versteckt. Erst die Franzosen brachten ihnen Türme und Dachreiter. In Odenkirchen war der Turm von Anfang an da, weithin sichtbar.

Innen war es eine Predigtkirche: die Kanzel über dem Abendmahlstisch an einer leicht ausschwingenden Schauwand, das Gestühl in U-Form, jeder Platz mit Blick auf den Prediger. Die Rokoko-Kanzel schnitzte 1755/57 ein Meister namens Adolph Busch für 72½ Reichstaler. Sie verbrannte am 31. August 1943.

1794 — die Franzosen, und vier Jahre ohne Ordnung

Vierzig Jahre nach dem Religionsvergleich verschwand die Obrigkeit, die ihn geschlossen hatte. 1794 besetzten französische Truppen das linke Rheinufer, der Kurfürst floh, und Odenkirchen wurde Teil des besetzten Landes zwischen Maas und Rhein. Nicht unter Napoleon — der stand zu dieser Zeit in Italien und übernahm die Macht in Paris erst 1799. Es war die Erste Französische Republik, die hier einmarschierte, und sie brachte für vier Jahre keine Zivilverwaltung mit, sondern eine reine Militärverwaltung. Erst 1798 schuf der Regierungskommissar Rudler das Roerdepartement, französische Gerichte, das Zivilstandsregister — und hob die Feudallasten auf.

Was dazwischen lag, steht in zwei Akten des Landesarchivs NRW. Im Juni 1795 wandten sich die Einwohner an die Republik — nicht gegen die Besatzer, sondern gegen ihren eigenen Vogt Aldenhoven: „Wir leben unterdrückt im Land der Freiheit selbst.“ Der Fall, den sie schildern, ist der einer mittellosen Witwe, die Dragoner abholten und achtzehn Stunden einsperrten, weil sie einen Fuhrdienst nicht bezahlen konnte. In der Akte heißt sie nur „die Wittib Reüen“ — nach dem Hof, auf dem sie saß. Es ist der einzige Familienname dieses Stammbaums, der in beiden Akten namentlich vorkommt; welche Frau gemeint ist, ist bis heute nicht geklärt.

Der Vogt bestritt nichts. Sein stärkstes Argument war, dass er sich beim französischen Ordonnanzkommissar Vaillant rückversichert hatte, ob er die alten kurkölnischen Frondienste weiter einfordern dürfe — und ein schriftliches Ja bekommen hatte. Die Republik, an die sich die Einwohner wandten, hatte die Zwangsarbeit selbst genehmigt.

Wie weit der Staat sich zurückgezogen hatte, zeigte sich in der Nacht vom 24. auf den 25. April 1797. Über vierzig bewaffnete Männer überfielen das Haus des Handelsmanns Pauen, nahmen dem Nachtwächter zuerst das Horn ab, fesselten ihn, besetzten alle Wege und die Kirchtürme doppelt, damit niemand Sturm läuten konnte — und zogen um ein Uhr nachts unter anhaltendem Schießen und dem Absingen der Marseillaise durch den Ort ab. Die Verwaltung in Bonn schrieb wenige Tage später, sie könne Leben und Eigentum der Landbevölkerung nicht mehr gewährleisten.

Vierzig Personen dieses Baums lebten in diesen Jahren nachweislich in Odenkirchen und seinen Honschaften — unter ihnen Johann Reuen, Adelheid Bremges, Mathias Vits, Adam Pots, Adam Steins und der fünfjährige Heinrich Potz. Namentlich genannt wird in den Akten keiner von ihnen. Was sie erlebt haben, ist trotzdem genau überliefert — nur eben aus der Feder derer, die schreiben konnten. Die ganze Geschichte erzählt der Film „Willkür statt Freiheit“.

Der Engel auf dem Turm und die Glocke von 1757

Oben auf dem Turm saß kein Hahn, sondern ein Engel, der die Posaune bläst. Katholische Kirchen tragen in aller Regel den Hahn; Krumme hält es für gut möglich, dass die Reformierten sich bewusst unterscheiden wollten. Die barocke Gestalt lässt sich in die Mitte des 18. Jahrhunderts einordnen — sie könnte also von Anfang an dort gestanden haben.

1943 holte man ihn aus dem Brandschutt. Nach dem Wiederaufbau setzte man ihn zurück auf die Turmspitze, wo er heute noch steht.

Den Glocken erging es anders. 1757 kaufte die Gemeinde zwei Stück in Amsterdam, für 874 Reichstaler 30 Stüber. Die größere trug die Inschrift „Friede auf Erden“ und läutete fast hundertsechzig Jahre über Odenkirchen. Am 25. Juni 1916 rief sie zum letzten Mal zusammen — der Erste Weltkrieg forderte die Bronze.

Wenige Wochen später hing ein neues Geläut aus drei Gußstahlglocken. Die haben auch den Zweiten Weltkrieg überstanden und läuten bis heute. Auf der ersten steht:

„Eine feste Burg ist unser Gott!“

Dieselbe Zeile, die seit 1817 im Siegel steht. Die Burg war längst weg, der Satz wanderte vom Siegel auf die Glocke — und läutet weiter.

Vom Acker an den Webstuhl

Bis ins 18. Jahrhundert war Odenkirchen ländlich: Ackerer, Halfmänner, Tagelöhner. 1776 gründete der Vogt Bouget die erste Fabrik für Seidenware am Ort. 1861 bestanden hier fünf Wassermühlen und 33 Fabriken mit 889 Webstühlen.

Diesen Weg gehen die Odenkirchener Vorfahren mit, und ihre Berufsangaben lesen sich wie eine Zeitleiste. Wilhelm Heinrich Weyers (1775–1835) und Gottfried Reuen (1781–1858) sind noch Ackerer. Adam Pots (1764–1834) wird als „Weber, Tagelöhner“ geführt und Johann Heinrich Vits (1782–1851) ebenso — beide Bezeichnungen zusammen, weil das eine allein nicht reichte. Adam Steins (1764–1834) und sein Sohn Johannes Steins (1802–1872) sind Weber in Mülfort, Heinrich Potz (1792–1858) Weber in Krapohl. Maria Elisabeth Muellers (1788–1838) ist als Spinnerin verzeichnet, Hermann Petin (1838–1923) als „Nachtwächter, Weber“.

Und am Ende dieser Reihe steht Helena Wallraff (1870–1913), in Odenkirchen geboren, Fabrikarbeiterin — der Punkt, an dem aus dem Weber am eigenen Stuhl eine Arbeiterin in fremder Halle geworden ist.

1932 — was sie im Stehen bekannten

Am 15. und 16. Oktober 1932 feierte die Gemeinde zwei Jubiläen auf einmal: vierhundert Jahre Reformation in Odenkirchen und hundertfünfundsiebzig Jahre ihrer Kirche. Die Festpredigt hielt Generalsuperintendent Ernst Stoltenhoff — am 17. Januar 1879 in Odenkirchen geboren und inzwischen der höchste evangelische Geistliche der Rheinprovinz. Superintendent Becker berichtete ein halbes Jahr später der Kreissynode Gladbach darüber: Daß Odenkirchen „noch eine reformierte Gemeinde“ sei, sei überwältigend zum Ausdruck gekommen, als sich am Schluß der Feier die Gemeinde „wie ein Mann“ erhob und die erste Frage des Heidelberger Katechismus einmütig bekannte.

Diese Frage lautet: „Was ist dein einziger Trost im Leben und im Sterben?“ — und die Antwort beginnt: „Daß ich mit Leib und Seele im Leben und im Sterben nicht mir, sondern meinem getreuen Heiland Jesus Christus gehöre.“ Derselbe Text von 1563, den ihre Vorfahren auswendig konnten, als reformierte Gottesdienste hier verboten waren.

Ein Jahr später wurde er gebraucht. Der NS-Staat und die Deutschen Christen wollten das Führerprinzip auf die Kirche übertragen — Entscheidungen von oben statt gewählter Presbyterien. Für eine reformierte Gemeinde war das kein Verwaltungsstreit: Dass die Gemeinde ihre Ältesten selbst wählt, gehört bei ihr zum Bekenntnis. Am 7. November 1933 verwahrte sich das Odenkirchener Presbyterium einstimmig „im voraus gegen jede Beeinträchtigung der presbyterial-synodalen Rechte und Ordnungen“. Im Protokoll vom 12. April 1934 steht, woran festzuhalten sei: an der gewachsenen Ordnung „als einem heiligen Vatererbe, zu dem wir stehen und daran wir bekenntnismäßig gebunden sind“ — einer Ordnung, die „unter dem Kreuz“ verteidigt worden war. Die Gemeinde griff also selbst auf ihre Verfolgungszeit zurück.

Widerstand gegen die Diktatur war das nicht; man stritt kirchlich, nicht politisch. Aber in der Sache blieb sie bei ihrem Recht und behielt es: Das Verfahren, mit dem das Presbyterium sich selbst ergänzte, überdauerte die NS-Zeit und wurde nach 1945 in Odenkirchen wieder zur Regel.